W rezultacie, gdy w końcu Riviera
model 1971 pojawiła się jesienią roku 1970, była nie tylko
większa niż pierwotnie zakładali projektanci, ale była także
większa niż poprzedni model. Długość zwiększyła się do 217.4
cali (5,522 mm), rozstaw osi do 122 cali (3,099 mm), a szerokość z
78.1 to 79.9 cali (1,984 do 2,030 mm). Waga wzrosła o około 110 lb
(55 kg). Riviera była krótsza o 3 cale (76 mm) niż Buick
Centurion, z którym dzieliła niektóre części swojej struktury,
ale na pewno była pojazdem pełnowymiarowym (fullsize).
Jak wcześniej, standardowym
silnikiem był wprowadzony w roku poprzednim, produkowany przez
Buick'a 455 calowy (7.5L) V8. Zmniejszony stopień sprężania
zmniejszył jego moc do 315 KM (235 kW), z poprzednich 370 KM
(276 kW). Opcjonalny pakiet Gran Sport zawierał inny wałek
rozrządu, który pozwalał na osiągnięcie 330 KM (246 kW). Zgodnie
z nowym sposobem pomiaru mocy SAE, który GM zamierzał wprowadzić,
Buick podał również moce wg. tej metody - mniejsze, ale bardziej
realne: 255 KM (190 kW) dla silnika standardowego i 265 KM (198 kW)
dla GS (Gran Sport). Jedyną dostępną skrzynią biegów była
wszechobecna, trzy biegowa Turbo Hydramatic.
Poprzednie
generacje Riviery używały samonośnej ramy w formie litery X -
jednej z ostatnich tego typu stosowanych w Detroit - ale model
Riviery 1971 otrzymał pełnowymiarową ramę dookolną, oraz nowe
czteropunktowe tylne zwieszenie (podobne w zasadzie do tego, jakiego
używano w nowym Eldorado i Toronado). Przednie hamulce
tarczowe, wcześniej opcjonalne, teraz stały się standardem. Chociaż Buick nie oferował systemu anty-blokady hamulców na tylnej
osi (dostępnych w Eldorado i Toronado), to Riviera wychwalała inną
nowinkę techniczną: wczesną wersję elektronicznego układu
kontroli trakcji, nazwaną „MaxTrac". System MaxTrac oferowany za
$91.57, używał czujników prędkości obrotowej wału napędowego i
tylnych kół, aby wykryć ich poślizg. W takiej sytuacji system
opóźniał zapłon silnika, aby zredukować jego moc. Kierowcy
testujący modele z tym systemem potwierdzili, że jest on przydatny
na śliskich nawierzchniach, choć pojawiały się wątpliwości co
do jego przydatności na nawierzchniach suchych. Jednak system można
było dezaktywować przełącznikiem na desce rozdzielczej. MaxTrac
nie zdobył jednak popularności i wycofano go z oferty po roku 1974.
Pomimo swej wielkiej masy, Riviera
okazała się całkiem atletycznym pojazdem jak na indywidualny
samochód luksusowy (Personal
Luxury Car). Entuzjastyczna prasa niezmiennie faworyzowała
pakiet Gran Sport, który oferował nieco zwiększoną moc, krótsze
(numerycznie większe) przełożenie tylego mostu, sztywniejsze
zawieszenie i szybsze przełożenie układu kierowniczego. Jednak
dziennikarz Jim Brokaw z Motor
Trend's twierdził że
nawet podstawowa wersja zawieszenia jest zupełnie zadowalająca,
oferująca całkiem twardą jazdę i przyzwoitą reakcję na
zakrętach. Oczywiście wszystkie te porównania odnosiły się do
innych dużych i luksusowych amerykańskich samochodów. W porównaniu
do Lincolna Mark III, drugiej generacji Cadillaca Eldorado, czy
Buick'a Electra 225, Riviera była naprawdę całkiem sportowa.
Porównując ją natomiast do innych sportowych samochodów, jak BMW
2800CS (wprowadzonym w 1968), była po prostu za ciężka. Próba
jazdy tak agresywnej jak wspomnianym BMW, było proszeniem się
o kłopoty.
Jak wspomniano wyżej, choć waga
Riviery nie pozwalała jej na osiągi samochodów typowo sportowych,
to w sumie była pojazdem żwawym. W Listopadzie 1970, magazyn Road
Test przetestował
Rivierę GS na biegu na ¼ mili (402 m) z czasem 15,9 sekund przy
prędkości końcowej 88mph (142 km/h). Miesiąc później, Motor
Trend
zmierzył czas przyśpieszenia standardowej Riviery dla 0-60 mph
(0-97 km/h): nieco ponad 8 sekund: szybciej niż Thunderbird 1971
czy 1971 Toronado. Prędkości maksymalnej nie zmierzono, ale
najwyraźniej Riviera mogła osiągnąć ponad 120 mph (193 km/h).
Testujący również zauważyli satysfakcjonujące możliwości
hamowania Riviery, rejestrując krótsze dystanse niż jej
konkurenci, przy czym bez skłonności do blokady tylnych kół (z
czym borykał się Toronado ze swym ciężkim przodem).
Opinia prasy co do linii Riviery
Boattail była bardzo zachowawcza. Dziennikarze przyznawali, iż jest
to projekt typu „kocham lub nienawidzę", ale nie zdecydowali się
na końcowy osąd. Magazyn Road Test
miał uwagi co do tylnej widoczności i związanej z tym możliwości
siania spustoszenia przy parkowaniu równoległym. Reakcja opinii
publicznej była równie ostrożna. Wyników sprzedaży nowej Riviery
nie można nazwać katastrofą, ale jednak spadła ona o 10% w
porównaniu do roku 1970, w którym przecież oferowano
już pięcioletni projekt nadwozia po niewielkim retuszu. Wzrost ceny
o około $400 również nie pomagał sprzedaży, choć akurat ta
grupa klientów docelowych, nie była tak bardzo wrażliwa na cenę.
I tak przecież większość indywidualnych samochodów luksusowych
(Personal
Luxury Car), była zamawiana z wieloma opcjami dodatkowymi, co w
przypadku Riviery oznaczało kwotę w okolicy $7,500. Na produkcję
Riviery 1971 miał również wpływ przedłużający się pod koniec 1970 roku strajk UAW
(unia
pracowników amerykańskiego przemysłu samochodowego, lotniczego
i rolniczego), ale w latach późniejszych sprzedaż modeli
1972 i 1973 pozostała na prawie niezmienionym poziomie, podczas gdy
Cadillac Eldorado i Oldsmobile Toronado zanotowały znaczące
wzrosty. Riviera będąca wcześniej liderem sprzedaży wśród tej
trójki, teraz spadła na trzecią pozycję za Odlsmobil'em i
Cadillack'iem